Et voilà, j’ai reçu en cadeau pour mon anniversaire le 4^e tome de cette saga que j’ai tant aimée. J’ai attendu un peu avant de rédiger ce billet, parce que d’abord il me fallait un certain temps devant moi pour venir à bout de ce pavé, et aussi parce que j’ai retardé ma lecture : je savais que cela clorait une très belle histoire et je n’aime pas finir un roman que j’ai adoré. Je me sens vide et j’ai toujours peur de ne pas retrouver un aussi bon livre après.

Comme précédemment, dès les premières pages, j’ai été prise par l’intrigue et j’ai dévoré le dernier opus de la célèbre histoire d’amitié entre Lila et Lenú. J’ai retrouvé avec plaisir les personnages, toujours aussi développés et fouillés. Je pensais que ce tome-là me plairait davantage parce qu’il évoque la vie des héroïnes qui ont entre 30 et 60 ans et que je me situe dans cette tranche d’âge. Je croyais donc que leurs préoccupations, leurs pensées, leur vie pourraient avoir un écho avec la mienne. Et en fait, non. Étonnamment, ce n’est pas du tout cela qui m’a touchée, mais plutôt le combat de ces femmes à une époque et dans un pays différents de ce que je peux vivre. Combat politique, féministe, social.

Mais au fil des pages, les combats de la narratrice s’apaisent et on est davantage tourné vers ses sentiments. J’ai trouvé un peu longues les pages concernant sa passion amoureuse, mais c’est sans doute parce que je n’aime pas du tout les romances que je trouve très vite gnan-gnan ou mièvres. Et là, comme sa passion l’aveugle, j’ai eu le sentiment que la si raisonnable Lenú manquait de clairvoyance. Cependant, plus loin dans le roman, j’ai trouvé ses sentiments ambivalents et contrastés vraiment justes. Son regard sur sa vie passée lorsqu’elle vieillit au fur et à mesure du déroulement de l’histoire m’a paru mélancolique mais non dénué de perspicacité.

« J’étais devenue comme ma mère, mais pas celle d’aujourd’hui, une petite vieille frêle et apeurée ; non, je ressemblais plutôt au personnage hargneux que j’avais toujours craint et qui, désormais, n’existait plus que dans ma mémoire. »

L’intrigue s’appuie sur des faits historiques comme par exemple un terrible tremblement de terre qui eut lieu en Campanie et qui est à l’image du monde troublé dans lequel se débattent les personnages.

« Le tremblement de terre – c’était le séisme du 23 novembre 1980, qui causa d’immenses destructions – pénétra jusque dans nos os. Il chassa toute notion habituelle de stabilité et de solidité, et toute certitude que chaque instant serait identique à l’instant suivant ; il effaça la familiarité des bruits et des gestes, et la conviction de pouvoir les reconnaître ; il fit naître en nous la méfiance envers toute parole rassurante, la disposition à croire en toute prophétie de malheur, et une attention angoissée aux signes de fragilité du monde, et il fut difficile de retrouver la maîtrise des choses.»

Ce que j’ai vraiment adoré, c’est l’évolution des relations de Lenú avec les autres protagonistes, qu’il s’agisse de sa mère, de ses enfants, des hommes de sa vie, de ses anciens camarades du quartier et bien sûr de Lila. J’ai trouvé cela vraiment bien vu ; cela permet de nous interroger nous aussi sur nos relations aux autres. La complexité des personnages évite l’écueil traditionnel du manichéisme. Même Lenú, que l’on a vue jusqu’ici plutôt comme la « gentille » fille docile, se révèle profondément humaine et donc paradoxale : elle commet des folies pour une passion intense, elle ressent une angoisse terrible en imaginant que peut-être Lila est plus douée qu’elle ne le sera jamais, elle sacrifie parfois son plaisir égoïste à ses enfants etc.

Dans cet opus, Lenú la romancière écrit plusieurs livres et prête sa voix aux personnes qu’elle côtoie, comme si c’étaient des personnages de romans. Elle invente notamment leurs propos, lorsque dans la réalité, ces personnes n’arrivent pas à exprimer ce qu’elles ressentent. Là encore, Elena Ferrante frappe juste puisque la narratrice utilise un autre langage que le sien habituel et montre sa lucidité et sa finesse psychologique dans de très belles pages que je ne peux citer sans trop en dévoiler.

Le suspense est sans cesse relancé grâce à quelques prolepses d’une part et surtout à de nombreux rebondissements…

« Puis deux affreux événements se produisirent, coup sur coup. »

… poussant le lecteur toujours en avant pour connaître la suite. Ce roman est encore une fois très enlevé, rythmé et haut en couleurs, très italien en somme ;-). Il nous dépeint une Naples corrompue par la pauvreté et les camorristes, qui est finalement aussi une véritable héroïne de cette longue saga. Même si j’ai trouvé le style parfois moins beau et moins puissant (est-ce moi qui me suis habituée à cette écriture au point que je ne suis plus capable d’en saisir la beauté ?) L’enfant perdue clôt admirablement la tétralogie dont le titre polysémique est à considérer à plusieurs niveaux ; les toutes dernières pages sont incroyables. À ceux qui n’auraient pas encore lu cette saga, je conseille vraiment de profiter de l’été pour découvrir Lila et Lenú et leur amitié si particulière pendant 60 ans !

L’enfant perdue, d’Elena Ferrante

Roman italien paru en 2018. 560 pages chez Gallimard (collection Du monde entier).

Titre original : Storia della bambina perduta, traduit par Elsa Damien.